В 1979 году большая голубая бабочка исчезла
со своего последнего места обитания в Девоне. Казалось, никаких особых
изменений окружающая среда (луга с редким кустарником) не претерпела:
по-прежнему рос чебрец, на котором эти бабочки откладывали яйца. Почему же
они исчезли?
Ответ находится в их удивительном цикле
жизни.
Когда из личинок образуются гусеницы, они
питаются чебрецом три недели. Затем падают на землю и выделяют жидкость,
привлекающих красных муравьев. При приближении красного муравья гусеница
выгибается и надувается, притворяясь личинкой муравья.
Муравей оттаскивает обманщицу в муравейник,
где она живет почти год, питаясь личинками муравьев и впадая зимой в спячку.
Весной она образует шелковый кокон, внутри которого медленно превращается во
взрослую бабочку, после чего и покидает муравейник в середине лета.
Пасущиеся в тех местах овцы и кролики
изменили травяной покров – он стал выше, и муравьев заменили другие насекомые,
более приспособленные к новым условиям. И хотя гусеницы продолжали падать на
землю, но без муравьев-хозяев они просто погибали.
Теперь овец там не пасут, а гусениц завозят
из Швеции в надежде возродить популяцию больших голубых бабочек.
